Posibles daños durante la Cosecha y el Transporte de papas.

Desde el momento que se selecciona un lote para llevar a cabo el cultivo, hasta el momento de cosecha pueden transcurrir más de 12 meses. Por ejemplo, en la región sudeste de la provincia de Buenos Aires algunos lotes se seleccionan y preparan en febrero y recién se cosechan como temprano en enero del siguiente año.
Sin embargo, el proceso de cosecha mecánica y descarga a granel de los tubérculos a una tolva transportadora se lleva a cabo en menos de un minuto, si se considera el tiempo que tarda un tubérculo de pasar del suelo a la tolva. con este simple ejemplo se pone de manifiesto la importancia que la cosecha y el transporte ejercen sobre la calidad de los tubérculos, dado que en un minuto se puede arruinar la labor de más de un año. Si bien el rendimiento del cultivo y la calidad de los tubérculos se comienzan a definir a partir del momento de la elección del lote, es durante el proceso de cosecha y transporte donde se puede impactar más negativamente sobre la calidad.

Efecto de la operación de cosecha y descarga a granel de los tubérculos sobre el nivel de golpes.

En gráfico al lado se puede observar, para diferentes lotes y situaciones de cosecha, cómo los niveles de daño aumentan durante el proceso de cosecha y transporte, alcanzando valores de hasta un 30% cuando estas operaciones se realizan inadecuadamente. Aun cuando la recolección se lleve a cabo en forma manual, como es tradición en la Argentina para los cultivos destinados a la producción de semilla y el mercado fresco, durante la cosecha y el transporte se pueden producir daños internos y externos en los tubérculos. Es evidente que el nivel de daños en los tubérculos puede disminuir su calidad comercial. En el caso del producto fresco disminuye la vida en góndola y el aspecto visual para el consumidor es menos atractivo. Pero cuando los tubérculos se destinan al procesamiento industrial se deben extremar los cuidados durante la cosecha y el transporte, pues de no hacerlo se ocasionan los siguientes perjuicios:

• aumentan las pérdidas durante el almacenamiento debido a un aumento de la evaporación y a una mayor incidencia de enfermedades
• incrementan los costos de inspección y clasificación en el ingreso al almacén o a la línea de proceso
• aumenta el costo de la materia prima a través de las pérdidas que se producen en la clasificación, y
• disminuye la calidad del producto final